Заедничкиот изум на тим научници, најмалиот програмабилен робот во светот, може автономно да се движи низ течност, намалувајќи го волуменот на претходните дизајни за околу 10.000 пати. Истражувачи од Универзитетот во Пенсилванија и Универзитетот во Мичиген, кои го развиле уредот, тврдат дека никој досега не изградил вистински компјутер – опремен со процесор, меморија, сензори и систем за погон – во толку мала платформа.

Не е поголем од зрно сол и е толку мал што може да се балансира на образецот на отпечаток од прст. Всушност, е едвај видлив, со димензии од само 200 на 300 микрометри широк и 50 микрометри дебел. Сепак, дизајнот има огромен потенцијал, и покрај неговата мала големина.

Нејзините креатори тврдат дека целосно програмабилната платформа (која работи само кога е потопена во течност) може да се движи, да детектира, да дејствува и да пресметува користејќи соларни ќелии кои генерираат само околу 100 нановати енергија.

Дури може да ја измери температурата на течноста во која е потопена и да ги соопшти тие мерења правејќи малку „танц“, слично на начинот на кој комуницираат пчелите.

„Ова е всушност само првото поглавје. Покажавме дека можете да ставите мозок, сензор и мотор во нешто што е речиси премногу мало за да се види, и да преживее и да функционира со месеци. Откако ќе ја имате таа основа, можете да додадете секакви интелигенции и функционалности. Тоа ја отвора вратата за сосема нова иднина на роботиката на микроскала“, вели инженерот за нанороботика Марк Мискин од Универзитетот во Пенсилванија.

Досега, најмалите автономни, програмабилни роботи беа поголеми од милиметар, подвиг постигнат пред повеќе од две децении.

Но, обидите за намалување на роботиката наидоа на камен на сопнување: единствената физика на микрометарската скала, каде што силите како отпор и вискозитет ја преземаат гравитацијата и инерцијата.

Пробивот е постигнат со комбинирање на два неодамнешни пронајдоци: микроскопски компјутер развиен од истражувачи на Универзитетот во Мичиген и специјално дизајниран систем за погон развиен на Универзитетот во Пенсилванија.

Системот за погон не се потпира на никакви подвижни делови; микророботот нема продолжетоци бидејќи е тешко да се направат пропорционално мали и лесно би се скршиле. Наместо тоа, новиот пронајдок работи со генерирање на електрично поле кое создава проток на молекули околу телото на роботот.

„Како роботот да е во река што се движи, но роботот исто така предизвикува реката да се движи“, објаснува Мискин.

„Ставањето компјутер на толку мала платформа бараше целосно преиспитување на компјутерското програмирање и полупроводничките кола“, вели Дејвид Блаув, компјутерски научник на Универзитетот во Мичиген.

Резултатот е микроробот, познат и како „Пега“, чиј развој траеше пет години и може да се синхронизира со други, создавајќи сложени, мобилни групи слични на јата риби.

Теоретски, овие групи компјутери би можеле да продолжат да работат автономно со месеци, под услов да се напојуваат со LED светлина на нивните соларни панели.

Истражувачите се оптимисти дека со текот на времето, со понатамошен напредок, ќе можат да ја зголемат вградената меморија на роботите за да овозможат посложено програмирање кое произведува пософистицирано автономно однесување, и дека сè помалите роботи ќе нудат сè поголеми можности.

Студијата е објавена во списанието „Science Robotics“.